银行卡市场对外开放迈出重要一步。11月9日，中国人民银行宣布，根据有关规定，中国人民银行日前会同中国银保监会审查通过了“连通（杭州）技术服务有限公司”提交的银行卡清算机构筹备申请。
　　连通公司是美国运通公司在我国境内发起设立的合资公司，并作为市场主体申请筹备银行卡清算机构，运营美国运通品牌。这意味着，首家外资银行卡清算机构将进入筹建阶段，不久后消费者手中或许可以拿到一张标识为“运通”的银行卡。
　　美国运通获首张入场券
　　 “连通公司提交的银行卡清算机构筹备申请获批，是我国金融业对外开放的又一成果，标志着我国银行卡市场开放进入了实质性阶段。”中国人民大学重阳金融研究院高级研究员董希淼说。
　　据了解，此前我国已经制定了市场准入相关办法，为银行卡市场开放提供了制度保障。2015年4月，国务院发布的《关于实施银行卡清算机构准入管理的决定》明确，申请机构经批准，依法取得银行卡清算业务许可证，可成为专门从事银行卡清算业务的机构。2016年6月，央行和原银监会发布《银行卡清算机构管理办法》，作为《关于实施银行卡清管机构准入管理的决定》的配套实施细则。2017年6月，央行发布《银行卡清算机构准入服务指南》，对相关工作程序和要求进行了进一步细化。
　　在中国社科院金融所支付清算研究中心主任杨涛看来，审查通过连通公司的相关申请是我国支付清算市场发展中的重要事件，意味着在我国金融市场基础设施中最为关键的清算组织环节，将很快出现银联之外的第二家持牌卡组织，有助于提升银行卡市场的竞争性和服务效率。
　　央行相关负责人表示，批准连通公司银行卡清算机构筹备申请是我国贯彻稳步扩大金融业双向开放政策要求的又一具体成果，是我国银行卡市场开放的重要一步。开放银行卡市场有利于为产业各方提供多元化和差异化的服务，培育公平竞争环境，构建合理稳健的产业结构，提升我国银行卡市场服务水平。
　　刷卡支付将有更多选择
　　按照相关规定，连通公司在一年筹备期内完成筹备工作后，依法定程序向央行申请开业。这意味着，一年后，消费者办理银行卡时，或许拿到的不再是银联卡而是运通卡。
　　美国运通董事长兼首席执行官施恺睿在接受记者采访时表示，很高兴能成为第一家获准在中国境内筹建银行卡人民币清算网络的外资公司。这标志着运通在实现让更多中国客户享受到美国运通全球网络所带来的权益和服务，以及让运通全球会员在更多中国大陆地区商户使用美国运通卡的征程中又迈出了坚实的一步。连通（杭州）技术服务有限公司首席执行官刘伟德也表示：“作为合资企业，我们将充分结合和发挥美国运通在全球的品牌和网络，以及连连数字在国内市场洞察、资源和经验上的各项优势。”
　　杨涛认为，运通公司在海外运营多年，有其自身的比较特色，有利于消费者享受更加多元化的支付服务。同时，海外卡组织也可能在跨境支付服务方面有所着力，并且在聚集和服务高端用户、改善用户体验方面体现出自身特色，从而满足人民币国际化背景下的境内外客户新需求。
　　银行卡市场竞争开启
　　除了拥有更多选择，消费者刷卡费率还能降低吗？
　　董希淼分析指出，连通公司进入后，国内银行卡收费大幅度下降的可能性不大。“与国际主流银行卡收费标准相比，我国银行卡费率明显是偏低的。常出国的人知道，境外消费用银联卡最实惠。与使用Visa、Master卡不同，用银联卡刷卡，还款时不用兑换外币，直接还人民币就可以，不需要承担消费金额1%－2%的货币转换费。”董希淼说，在目前低费率水平下，即使清算市场主体增多，相关费率也难有大的调整余地。
　　据了解，目前国内刷卡手续费平均费率仅为0.3%，远低于国外成熟市场平均2%的标准。正因为如此，虽然中国银联交易规模已经接近Visa，但是收入却相差甚远。
　　尽管费率调整余地不大，但对于中国这个巨大的市场，国际卡组织垂涎已久。早在2017年 7月份就有消息称，美国三大银行卡组织Visa、Master卡、美国运通正在准备提交材料，向央行申请支付清算牌照。
　　央行相关负责人指出，未来将继续遵循公开、公平、公正的原则，依法有序推进银行卡清算机构准入工作。

首家外资银行卡清算机构获批筹建